要了解胎儿是怎样生长发育的，首先要了解受精的过程。卵细胞从卵巢排出后，输卵管伞部就把它抓进输卵管里。这时如果有精细胞(精子)进入体内，就可以通过子宫颈、子宫，进入到输卵管里，在输卵管壶腹部与卵子相遇并结合成1个新的细胞，称为受精卵或孕卵。这个过程就称为受精。

受精卵靠输卵管肌肉的蠕动和输卵管黏膜上皮的纤毛摆动，逐渐向子宫腔方向移动，约在受精后4～5天就到达子宫腔。此时受精卵经过多次分裂变化成为囊胚。再经过3～4天，囊胚与子宫内膜结合，埋入子宫内膜，称为着床。再继续发育，就形成了胎儿和胎盘。整个过程需5～6周。在胚胎第20～30天，胚胎内出现很多互不联系的间隙，继而合成为一个马蹄形的腔，即体腔。形成心脏的中胚层，在第3周末成为心管，与胚外的血管相连接。自妊娠第9周开始至足月妊娠止，胎儿由初具人形发育到各种组织和器官能适应脱离母体后的生活。在这过程中，胎盘不断分泌激素，维持妊娠，母体发生一系列的变化，使胎儿得以成长。