淋病主要通过性交直接接触传染。间接传染者少，主要是接触淋病患者分泌物污染的衣物、便盆、器械等。

淋菌进入生殖道后很快引起宫颈管淋菌性炎症，进一步上行，引起输卵管黏膜上皮细胞损伤、坏死和脱落，结果使输卵管内瘢痕形成、粘连不通，输卵管伞部与周围粘连、闭锁，使精子、卵子不能相遇，导致不孕。

急性淋病潜伏期约7天，开始表现为急性尿道炎、宫颈炎、尿道旁腺炎及巴氏腺炎。排尿时，有烧灼样痛及尿频，白带增多，呈黄色脓性。或有阴道下部肿胀，触痛或发现有疼痛的肿块。急性淋病未经治疗或治疗不彻底可逐渐转为慢性淋病。可表现为下腹部隐痛或腰骶部疼痛，常伴有盆腔炎急性发作。妇检可能有慢性尿道炎、慢性宫颈管内膜炎，前庭大腺囊肿体征。