什么叫遗传？俗话说：“种瓜得瓜，种豆得豆”及“龙生龙，凤生凤，老鼠生仔会打洞”。

这些就很形象地说明了物种的繁衍，这种将亲代的形态结构、生理功能和外貌特征传给后代的现象，就叫遗传。

就人类来说，某家的孩子嘴巴像爸爸，眼睛像妈妈，这正是孩子接受了父母双方遗传特征的缘故。也有的孙子像爷爷或奶奶，外孙像外公或外婆的现象，这是儿孙辈通过双亲，接受了祖辈遗传特征的表现，人们习惯说成是隔代遗传。

遗传不仅仅是外貌形象结构的相似，它还包括内在的智力、性格以及疾病等方面的遗传。

这是因为，人的繁衍是由父母的生殖细胞，即精子和卵子结合、发育分化而成。不管在身体哪个部位的细胞里，人体染色体的数目都是46条（23对）。唯独在生殖细胞——卵子和精子里却只有23条。精子和卵子中各含23条染色体，当精子与卵子结合成新的生命时受精卵就有23对染色体，一半来自精子，一半来自卵子，它们分别携带着父母双方的遗传物质，形成了新的个体，一代代相传，这新组成的23对染色体，既携带着父亲的遗传信息，又携带着母亲的遗传信息。所有这些，共同控制着胎儿的特征。等到胎儿长大成人，生成精子或卵子时，染色体仍然要对半减少。再23条加23条，变成23对。如此循环往复，来自双亲的各种特征才得以一代又一代的传递，使人类代代复制着与自己相似的后代，这就是遗传的简单过程，也是我们认识遗传的最基本、简单的方式。