一项新的研究显示，孕妇暴露在空气污染程度高的环境下，所生自闭症婴儿的概率是住在低污染区孕妇的两倍。哈佛大学的研究人员称，该项研究是首个探讨污染普遍程度和自闭症发展之间关联性的大型全国性研究，其研究结果发表在《环境健康展望》期刊上。

依据污染物而定，研究中有20%～60%的妇女居住的地区，使得她们生出自闭症孩子的风险增加。哈佛大学公共卫生学院的研究人员对一项大型调查数据进行了分析，该数据来自从1989年开始对116，430名护理师所进行的调查。为了进行分析，研究人员找出325名生出自闭症孩子的妇女，另外22，000名妇女，她们的孩子没有自闭症。为了评估怀孕时暴露于污染物中的程度，他们利用了美国环境保护署的空气污染数据，并且调整了收入、教育、怀孕期间吸烟等因素。研究结果显示，住在空气中柴油微粒和汞含量最高区的妇女，所生自闭症孩子的概率，是住在含量最低区妇女的两倍。