大约60%的足月儿和80%的早产儿会出现黄疸，是由于胆红素生成过多及新生儿肝脏代谢胆红素能力低下引起的，这是正常发育过程的的现象，常不需要特殊处理，早开奶，促进排便对促进胆红素代谢有好处。但有些严重的黄疸可以引起胆红素脑病，从而带来神经系统及视听损害，也有些黄疸可能提示肝胆系统疾病，因此正确认识生理性黄疸和病理性黄疸非常重要，以便能够早期诊断早期治疗，避免严重后遗症的发生。

大体上生理性黄疸足月儿于生后2～3天出现，第 4～6天达高峰，10～14天消退，血清胆红素浓度不超过12.9mg/dl，一般情况良好，不伴有其他症状。早产儿生理性黄疸较重，持续时间也较长。病理性黄疸常常有以下特点：①出现早，生后24小时内出现；②程度重，足月儿大于12.9mg/dl；③进展快；④持续时间长，或退而复现。