在推行新法接生前，新生儿破伤风的发病率及死亡率都极高，目前，在许多地区新生儿破伤风已经消灭，但在农村的少数地区及边远地区和山区，由于在家分娩，还采用旧法接生，使新生儿破伤风仍有发生。

破伤风杆菌主要存在于土壤中，在土壤中可以存活数年，接生时所使用的剪刀、敷料等用具必须煮沸1小时或在高压蒸汽中蒸5分钟才能消灭破伤风杆菌，因此，用未消毒或消毒不严的剪刀、线绳结扎脐带或接生者的手未消毒，破伤风杆菌都会通过脐带侵入体内；如在已坏死的脐带上盖未消毒的棉花或包布，破伤风杆菌容易在坏死的脐带中繁殖并产生外毒素，进入体内而发病。破伤风外毒素传至脊髓及脑干，与神经组织结合引起全身肌肉痉挛。

新生儿在感染破伤风杆菌后3-14天开始发病，以4-7天间发病最多，而潜伏期越短，病情越重，病死率越高。首先出现的症状是牙关紧闭，母亲发现新生儿口不能张大，喂奶时不易塞进奶头，吸乳困难，以后逐渐发展到四肢及全身肌肉痉挛，呈角弓反张状，一经刺激即可引起痉挛发作；引起呼吸肌痉挛造成呼吸困难甚至呼吸停止等；容易并发肺炎、脱水和败血症等，病死率极高。

此病重在预防，尤其在农村，应大力宣传预防破伤风的知识，大力推广住院分娩或新法接生，接生时严格执行无菌操作技术，作好脐带的消毒包扎，在急产或来不及消毒进行接产时，亦应将剪刀用火烧红冷却后断脐，结扎脐带的线可用碘酒浸泡后再用，将脐带残端多留数厘米，并尽快送孩子到医院注射破伤风抗毒素等，进行进一步处理，以防止破伤风的发生。