小儿骨骼的生长发育主要依靠钙质，而钙的吸收和利用必须靠维生素D的帮助，当体内维生素D缺乏时，就会造成体内钙磷代谢障碍，影响食物钙质的吸收和成骨作用，从而造成佝偻病的发生。

维生素D的来源有两种：（1）内源性：人体皮肤内含7—脱氢胆固醇，经阳光紫外线照射后变成维生素D，这是最好的来源。（2）外源性：即食物中的维生素D。它在肝脏、蛋黄等食物中含量丰富。

所以当小儿缺少户外活动，不经常晒太阳，就得不到内源性维生素D。小儿长期腹泻，也会影响到肠道对维生素D及钙磷的吸收。

婴幼儿生长发育快，对维生素D的需要量相对越来越多，故生长发育快的婴幼儿较年长儿易患佝偻病。早产儿生长发育快，佝偻病发病率就高。