女性下生殖道是个充满很多种细菌的器官，平时这些细菌之间有种天然的相互抑制作用，加上宫颈粘液栓对细菌的阻挡，下生殖道的细菌要进入到内生殖道并感染内生殖道，是件很难的事。但是，如果宫颈管的这种天然免疫作用被人为破坏，如进行人工流产、通液、子宫输卵管碘油造影、上环、取环等操作，这个粘液栓就被破坏了，理论上说，下生殖道的细菌有可能进入到内生殖道，感染子宫、输卵管-卵巢和盆腔腹膜，造成这些器官组织的急性炎症。但是由于这些操作都是在无菌操作下由专业人员进行的，所以实际工作中这样的急性盆腔炎非常罕见。绝大多数急性盆腔炎是患者感染了某种能穿透宫颈粘液栓的细菌或其它病原体，或者人体免疫力低下，造成了阴道内某种病原体的上行，引起子宫、输卵管等器官和组织的急性炎症，即急性盆腔炎。

急性盆腔炎在临床上还是比较常见的。能够进入到子宫输卵管的细菌主要有淋球菌、衣原体和支原体。这几种病原体似乎可以通过宫颈粘液栓，感染子宫，形成子宫内膜炎和子宫肌层的炎症。由于子宫内膜会周期性的脱落形成月经，所以临床上很难见到慢性子宫内膜炎，但子宫肌层的炎症可以持续存在，形成子宫肥大或者慢性子宫肌炎。由于国内外将急性子宫内膜炎急性子宫肌炎都简称为急性子宫内膜炎，所以子宫肌层的炎症往往受到医师的忽视。

如果急性子宫内膜炎没有受到控制，子宫腔内的病原体会继续沿着输卵管开口进入输卵管，感染输卵管，形成急性输卵管炎，同时感染卵巢，在卵巢表面形成一些很小的脓肿。但很少形成大的卵巢脓肿。这主要是因为卵巢表面的膜非常坚硬，细菌等病原体很难进入到卵巢内部，只好在表面形成小的脓肿。

急性输卵管炎的炎症如果仍然没有受到控制，含有细菌等病原体的炎性物资会继续从输卵管伞端流出，进入盆腔，在盆腔局部形成急性盆腔炎甚至扩大到整个腹腔，形成弥漫性腹膜炎。如果仍然未控制的话，会形成败血症，危及生命。不过这种情况非常少见，至今仅见1例。那是一位因侵蚀性葡萄糖化疗的患者，在化疗后不遵医嘱，在寒冷的春节期间随先生到黑龙江去举行婚礼。免疫力的低下加上操办婚礼的疲劳，结果导致急性盆腔炎、弥漫性腹膜炎最后还发生了败血症。高热时才到医院诊疗，已经有了早期中毒性休克的表现。好在当时当机立断做了手术，在腹腔和盆腔吸出3000+mL炎性物，加上强大的抗生素，才挽救了生命。这类不听医嘱自行其是，导致病情严重加重的患者，每年都要遇到几例。

还有一种类型是炎症物资会进入盆腔器官的组织间隙，形成这些部位的脓肿。但是这种类型非常少见。有些患者体内的脓液会进入肠管间隙，在肠间隙中形成肠间脓肿。虽然脓肿的病灶在肠间，但病原体来自盆腔，诊断上还是属于急性盆腔炎。

急性盆腔炎患者的临床表现往往是起病急骤的发热、下腹痛，伴有脓性白带等。如果炎症物资刺激直肠，患者还会有恶性呕吐，总想大便但又解不出来，医学上叫里急后重。如果医生在检查中发现下腹有压痛放跳痛，白带异常伴有血象异常，一般临床医师就会下急性盆腔炎的诊断。