断奶是指完全中断母乳喂养，改用普通食物喂养婴儿。 这就要求婴儿从流体食物转变为半固体或固体食物，从吸吮奶头获取食物转变为以筷、匙、杯、盘、碗获取食物。这是一个很大的转变过程，需要婴儿从生理和心理 作转变和适应，不能操之过急，要逐渐改变；否则将会引起婴儿拒食或消化不良等问题。 断奶的适当时期是1岁左右。但在缺乏牛奶或代乳品的地区，可考虑除普通食物外，每日保留1～2次母乳直到1岁半，最长不超过2岁。

        断奶对婴儿来说是一个非常重要的时期，是婴儿生活中的一大转折。断奶不仅仅是食物品种、喂养方式的改变，更重要的是断奶对宝宝的心理发育有重要影响。这就是为什么心理学家将此过程称为第二次母婴分离。婴儿在吸吮乳汁的同时不断地与母亲进行感情交流，获得母爱，这对婴儿身心发育具有重要影响。如果断奶方法不得当，不但婴儿心理上难以适应，还会给婴儿的身体健康带来负面的影响。在奶头上涂辣椒、墨汁、红药水、紫药水或黄莲水的断奶方法，是不可取的，会给婴儿心理上带来极大伤害。婴儿也会因此而哭闹、恐惧、不安、或以吸吮手帕、被头及母亲的衣物来获得安慰，甚至形成日后难以纠正的儿童异常行为。