在肉红色的牙床上，牙齿沿着牙槽骨依次排列成弓形，这就叫牙弓。在牙弓内，舌头获得了充分的活动空间，可以自由地发挥其搅拌食物、协助吞咽的功能，还起到辅助发音的重要作用。

各类牙齿，严格有序地排列在牙弓上，以上下钳咬的阵势，把守消化道入口。门牙位于最前端，食物入口先被切割成段；尖牙位于牙弓的拐角处，将韧性食物撕成条；双尖牙位于尖牙之后，继续撕裂并捣碎食物；磨牙阵守牙弓尾端，细细地研磨已被捣碎的食物。

人的牙齿排列紧密，整个牙弓犹如一条不可分割的“长链”。一颗牙齿咀嚼受力，可因牙间的密切接触，顺次将压力传递给相邻牙齿，并瞬间消失于牙弓之中，使牙弓中任何一颗牙齿都可以承受超出自身数倍的重荷。如果缺少了一颗牙齿，整个牙弓功能会减少22%；缺少两颗牙齿，牙弓的功能减少近一半；若缺少三颗牙齿，则牙弓的功能只剩下37%，几乎是“全线崩溃”。

牙弓和牙齿是形成音容笑貌的一个重要因素。一副完整无缺的牙弓，撑起了面颊和口唇，使孩子的小脸蛋儿显得丰满腴润。若牙弓残缺，便会面颊塌陷，下巴尖削，呈现出一副消瘦早衰的样子。

牙弓外形通常是与人的脸形协调一致的。牙弓方圆形者，成年后脸形宽大；牙弓窄圆形者，脸形狭长。理所当然，这种现象并不是绝对的，牙弓在发育中受环境的影响也会有所改变。